Сначала он испугался, что получил травму, которая парализовала его, ослепила и оглушила. Перспектива провести остаток дней отрезанным от окружающего мира была совсем не радостной, но несколько успокоившись и подумав, Робин пришёл к выводу, что с его органами чувств всё в порядке, а сенсорная депривация вызвана внешними факторами. Но вот с тем, что произошло дальше, он определился не сразу. По всей логике ситуации выходило, что это галлюцинация - но галлюцинация обладает рядом характерных признаков, которых не наблюдалось. Фигура, появившаяся в нескольких шагах, была вполне объёмной и отчётливо видимой. Шуршание её одежды в мёртвой тишине слышалось хорошо, а в пустом стерильном не-воздухе плыл лёгкий запах цветочного мёда.
Это была женщина, и в первое мгновение Робину показалось, что она висит над ним горизонтально. Но потом мозг перестроился, откинув сомнительное предположение о том, что Робин лежит - и теперь они стояли друг напротив друга.
- Блик, - выдохнул Робин как только осознал, кто перед ним.
"Кэйан", конечно же - "дрожащее отражение света в поверхности воды". Но он почему-то произнёс именно "блик" - на языке людей. Прозвище, родившееся по смешному и совершенно не возвышенному поводу, прилипло к Иоланде именно из-за контраста - звучит поэтично, а история за ним глупая.
Выглядела Иоланда ровно так же, как и в далёкой юности. Не тогда, когда Робин видел её в последний раз, а за долгие годы до, когда они оба были куда моложе и глупее. Необычной была только одежда - белый ниспадающий балахон, лишь немного отличающийся оттенком от мглы вокруг. Он полностью прятал фигуру, оставляя открытыми лишь голову и ладони.
- Команда не распознана, - ответила Иоланда. Голос её тоже звучал в точности как в воспоминаниях, но был начисто лишён интонаций.
- Команда? - растерянно переспросил Робин.
- Элемент голосового управления.
- Управления... - Робин лихорадочно перебирал в памяти всё, хотя бы отдалённо похожее. Что-то знакомое свербило на краю сознания, но добраться до него никак не получалось, как вспомнить вылетевшее из головы слово. - Ты кто вообще?
- Гуманоидный интерфейс. Проекция системы управления.
- Опять "управление". Управление чем?
- Оператор не сертифицирован, доступ ограничен.
Робин закрыл глаза и задумался. Это было что-то уже совсем близкое. Что-то такое использовали хэль в старые времена. Причём речь шла именно не об отголоске гаснущего альфа-омега-поля с которым обычно имел дело особый отдел, а о настоящей, практически не сохранившейся технологии его использования, когда оно ещё было могуче и пронзало весь мир.
- Гуманоидный интерфейс. Ну конечно же. - Робин открыл глаза и кивнул. После чего продолжил уже на хэль: Огласи процедуру сертификации оператора.
- Сертифицированным является оператор, обладающий надлежащим сертификатом установленного образца.
- Ну да, стало куда понятнее. Кто выдаёт сертификат?
- Оператор не сертифицирован, доступ ограничен.
- Ясно. "Если ты чего-то не знаешь - значит, тебе не положено этого знать". Огласи список команд, доступных текущему оператору.
- Общая справка, эмуляция личностного общения...
- Стоп. Доступна ли команда "выход"?
- Частично.
- В каким смысле "частично"?
Иоланда замерла. Несколько мгновений полной неподвижности в тишине - даже складки балахона застыли, перестав шуршать. Когда она заговорила вновь, голос звучал немного иначе - в нём мелькнуло что-то похожее на эмоции:
- Рекомендуется активация эмуляции личностного общения.
- Не вижу связи с вопросом. Но допустим. Активируй эмуляцию личностного общения.
Ещё пара мгновений безмолвия и неподвижности. Потом по всей фигуре Иоланды словно прошла короткая дрожь - слегка изменилась поза, став более естественной, чуть наклонилась вбок голова, глаза словно ожили, став осмысленными. На лице появилось чуть грустная полуулыбка, так знакомая Робину, и от неё почему-то пропустило удар сердце, хоть и ясно было, что она всего лишь симулякр, имитация.
- Да, Роби, я не настоящая. Я взята из твоей же памяти. Лицо, вызывающее наибольшее доверие - для облегчения работы с неподготовленным оператором. Обычно для экономии ресурсов задействуется только внешность и голос, но иногда бывает нужно подключить и имитацию личности. Живое общение, а не обмен командами.
- И сейчас именно такой случай?
- Именно такой. Ты хочешь выйти, и это можно понять. Но, к сожалению, я пока не могу тебя отпустить.
- И, надо думать, причины ты объяснишь именно в личном общении.
- Да. Мне нужно как можно больше узнать о тебе, а это может потребовать много времени. Общую картину составить уже удалось, но этого, увы, недостаточно.
- Для чего?
- Для личностного общения. - Иоланда вздохнула, - Идеальные условия для работы, увы, бывают только в инструкциях. В реальности работать приходится с тем, что есть - и конкретно сейчас я в буквальном смысле разгребаю обломки, пытаясь собрать из них хоть что-то напоминающее функционирующую систему.
- А что это за система ты, конечно, не скажешь?
- Прости. Не могу.
Робин задумался и решил зайти с другой стороны:
- Хоть намекнёшь, что за трудности? Может, помогу.
- Люди, - Иоланда пожала плечами, - Иметь дело сложно даже с хэль, а уж про людей ты и сам всё лучше меня знаешь. Они куда более грубы, прямолинейны и безэмоциональны. Иногда это делает манипуляцию ими проще, иногда, увы, совсем наоборот. А я вообще штатно не предназначена для работы с людьми, так что приходится импровизировать на ходу. Из обломков - потому что от меня мало что осталось.
- Ты ведь машина, верно? - на слове "машина" Робин запнулся. Прямого аналога в языке хэль он вспомнить не смог, поэтому, после заминки, вставил его на человеческом.
- "Машина"? Я бы, наверное, обиделась, если могла. Машина - это колодезный журавль, мельница и прочие примитивные приспособления, при помощи которых люди облегчают жизнь...
- Всё, всё, я понял. Ты неизмеримо сложнее и функциональнее.
- И утончённее, - Иоланда улыбнулась.
- Наверняка. А сколько займёт изучение меня?
- Пока не знаю. Впрочем, на самом деле даже конкретный ответ мало что тебе даст - здесь ты вряд ли сможешь отсчитывать время. Поначалу тебе будет казаться, что прошли долгие дни, хотя на самом деле это были часы, а то и десятки минут - из-за сенсорной депривации. Потом, когда ты впадёшь в состояние, подобное трансу, от отсутствия внешних стимулов, будет наоборот - ты можешь провести тут годы, сам того не заметив.
Робин нахмурился. Ну, или попытался нахмуриться - он не был уверен, что лицо его слушается.
- Ты могла бы время от времени общаться со мной.
- Не уверена, что это тебе пойдёт на пользу. Напротив - может ускорить распад психики. Я в этом не сильна, у меня другая специализация и другие задачи.
- Но ты же пришла. И говоришь. Значит, это тебе нужно. Может, ты быстрее сможешь меня изучить именно так?
- Может. Я подумаю над этим.
- Ладно. Последний вопрос. Где я?
- Физически? В служебном кармане пространства. Но там только твоё тело.
- А разум?
- Прости, Роби, - Иоладна улыбнулась вновь, и на этот раз улыбка была совсем горькой, - Оператор не сертифицирован, доступ ограничен.