======================================
- И сколько тебе, говоришь, денег-то надо?
- Сто золотых, - мудрец немного смущался. Видать, не любил просить.
- Сто-о-о? - казначей так удивился, что даже оторвал взгляд от пергаментов, раскиданных по столу, - И на что ж тебе сто золотых-то?
- Мне царь обещал, - пробормотал мудрец, - Царь-батюшка у нас человек образованный, да продлятся его дни. Не то что некоторые крысы чернильные.
- Ты чего там мямлишь-то? Крысы, говоришь, чернильные? Вот щас у меня в каземат загремишь. За непочтение, так сказать.
- Ты меня казематом не пугай! - мудрец неожиданно преобразился и засверкал глазами - видно, гордость взыграла. - Меня, человека слабого и немощного, скрутить - дело нехитрое. А вот держава наша от этого в пучину упадка и отсталости рухнет!
Казначей малость опешил. Подумал, почесал нос кончиком пера.
- Ты вот что. Ты давай на меня не кричи, я тебе всёж-таки не кучер, а официяльное лицо. Лучше скажи, какой прок от твоей придумки богомерзкой?
- Прогресс мыслительный и духовный! - мудрец приосанился - хоть сейчас памятник с него ваяй.
- Ну, прогресс - это хорошо, ага. А пучина этого самого, как его - это плохо. Тут я понял. А практический, так сказать, толк есть какой?
- Ну... - мудрец немного стушевался, - Прямо сейчас - нет. Но в перспективе...
- Может, для торговых дел? Груз какой твоё чудо возить умееть?
- Одного человека.
- И всё?
- Всё...
- Вона как... Ну, может, хоть депеши доставлять можно будет. Быстро ли движется?
- Примерно со скоростью пешехода.
- Пешехода - это, то есть, идущего пешехода, да? Или бегущего?
- Идущего. Чуть медленнее, чем идущего. При хорошем ветре.
- Ну ты... Эх, может хоть в ратном деле пригодится творение твоё? Ну там неприятеля высматривать издали или ещё что.
- Не дам! Не позволю! - мудрец вспыхнул и замахал руками, - Не для смертоубийства я это всё выдумывал, ночей не спал!
- Ладно, ладно, угомонись. Не для ратного - так не для ратного. Лучше скажи, в чём же толк тогда?
- В прогрессе, - упрямо повторил мудрец, - В том, что человекам негоже ползать, словно червям, а надлежит летать, как птицам небесным.
- Как птицам, говоришь?.. - казначей задумался, устремив взгляд куда-то вдаль. В его глазах на мгновение даже мелькнуло что-то мечтательное. - Так сколько тебе, говоришь, денег надо? Сто золотых? На вот, держи. От сердца отрываю. - и полез в ларец за монетами.
Год спустя в тридевятом царстве при большом стечении народа и в присутствии государя с супругой состоялся первый запуск летательного корабля на горячем воздухе. Казначей стоял среди свиты под царским балконом, улыбался и думал о небе. Ну и о дефиците бюджета, разумеется - он всё-таки был самым главным казначеем.
Текущий статус - 5.016